L’Irlande l’a emporté sans briller devant l’Italie (26-3) samedi à Rome pour son premier match du Tournoi des Six nations. Après une première période équilibrée, au cours de laquelle les Irlandais se sont surtout appliqués à un travail de sape, capitalisant par des pénalités les nombreuses fautes adverses, ils sont ensuite venus à bout à l’usure, avec davantage de puissance et de rythme, d’une équipe italienne à cours d’arguments offensifs.
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VI Nations: L’Irlande vient à bout de l’Italie à l’usure
Certes, les Irlandais n’ont montré ni panache ni grosse domination, mais ils ont su faire preuve de pragmatisme. D’abord pour faire déjouer l’Italie et prendre les points par leur buteur Keatley. Les Verts, prochains adversaires de la France, ont fini par imposer la loi du plus fort après une heure de combat acharné guère prolifique en matière de jeu abouti. Les Italiens ont encore une fois résisté avec beaucoup d’abnégation avant d’abdiquer, comme souvent, à l’heure de jeu.
La défense italienne n’a vraiment cédé qu’en infériorité numérique, concédant deux essais coup sur coup après le carton jaune à Leonardo Ghiraldini (64). Le demi de mêlée Connor Murray s’est enfilé entre les gros bras italiens après avoir feinté une passe (65e), puis le troisième ligne Tommy O’Donnell, remplaçant à la dernière minute de Sean O’Brien, a profité d’un ballon de contre pour aller aplatir entre les poteaux (67e) au bout de 45 mètres de course. Mais avant ces deux essais, l’Italie avait maintenu seulement 9 points d’écarts (12-9).
En toute fin de match, le N.10 de l’Italie Kelly Haimona a cru marquer son premier essai dans le Tournoi, mais l’arbitre français Pascal Gauzère l’a annulé après le ralenti, jugeant que Sergio Parisse avait effleuré le ballon pour un en-avant juste un instant auparavant (78e). Décidément, les hommes de Brunel n’étaient guère vernis. Ils devaient concéder une nouvelle fois une défaite dont la lourdeur est presque imméritée au vu de leur engagement, mais ils payaient encore leur incapacité à tenir totalement la distance dans l’affrontement. Les Irlandais en ont profité mais n’ont pas véritablement convaincu.
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