Le pape François parle du "génocide" arménien

Le pape François a utilisé dimanche le terme de « génocide » à propos du massacre des Arméniens il y a 100 ans, au risque de s’aliéner la Turquie, allié potentiel dans la lutte contre l’islam radical menaçant les chrétiens du Moyen-Orient.

« Au siècle dernier, notre famille humaine a traversé trois tragédies massives et sans précédent. La première, qui est largement considérée comme ‘le premier génocide du XXe siècle’ a frappé votre peuple arménien », a déclaré le pontife en citant un document signé en 2001 par le pape Jean Paul II et le patriarche arménien. « Les deux autres ont été ceux perpétrés par le nazisme et par le stalinisme. Et plus récemment d’autres exterminations de masse, comme celles au Cambodge, au Rwanda, au Burundi, en Bosnie ».

Le pape s’exprimait à l’ouverture d’une messe pour les fidèles de rite catholique arménien, concélébrée avec le patriarche arménien Nerses Bedros XIX Tarmouni à l’occasion du centenaire des massacres de 1915-1917, et en présence du président arménien, Serzh Sargsyan. Il s’est employé à n’utiliser qu’entre guillemets le terme de génocide, vivement rejeté par Ankara, en citant son prédécesseur. Mais l’essentiel reste: le mot a résonné de la bouche du pape dans le cadre solennel de la basilique Saint-Pierre de Rome.

Une « effroyable et folle extermination »

« Des évêques, des prêtres, des religieux, des femmes, des hommes, des personnes âgées et même des enfants et des malades sans défense ont été tués » lors d’une « effroyable et folle extermination », a-t-il insisté. « Se souvenir d’eux est nécessaire, plus encore c’est un devoir, parce que là où il n’y a plus de mémoire, cela signifie que le mal tient encore la blessure ouverte. Cacher ou nier le mal, c’est comme laisser une blessure continuer à saigner sans la panser ! », a-t-il lancé.

Les Arméniens estiment que 1,5 million des leurs ont été tués entre 1915 et 1917, à la fin de l’empire ottoman. Nombre d’historiens et plus d’une vingtaine de pays, dont la France, l’Italie et la Russie, ont reconnu un génocide. La Turquie affirme pour sa part qu’il s’agissait d’une guerre civile, doublée d’une famine, dans laquelle 300 à 500.000 Arméniens et autant de Turcs ont trouvé la mort.

En 2014, le président turc Recep Tayyip Erdogan, alors Premier ministre, avait présenté pour la première fois des condoléances pour les victimes, sans pour autant cesser de contester toute volonté d’extermination. La déclaration de François risque de compliquer encore un peu ses relations avec la Turquie, où sa visite en novembre avait été marquée par un dialogue de sourds politique, le pape se faisant l’avocat d’une alliance des religions contre le terrorisme tandis que les autorités d’Ankara restaient arc-boutées sur une dénonciation de l’islamophobie.

Encore aujourd’hui, nous entendons le cri étouffé de nos frères et sœurs sans défense

Au cours de la célébration, le pape François a aussi proclamé « docteur de l’Eglise » Saint Grégoire de Narek, moine mystique arménien du Xe siècle, tout en rappelant le statut de « première nation chrétienne » de l’Arménie, la première à adopter le christianisme comme religion d’Etat en l’an 301. Comme il l’a fait à de nombreuses reprises et avec force ces dernières semaines, le pontife argentin a aussi évoqué les violences qui frappent les chrétiens à travers le monde, en particulier au Moyen-Orient.

« Malheureusement, encore aujourd’hui, nous entendons le cri étouffé et négligé de beaucoup de nos frères et soeurs sans défense, qui, à cause de leur foi dans le Christ ou de leur appartenance ethnique, sont publiquement et atrocement tués – décapités, crucifiés, brûlés vifs -, ou bien contraints d’abandonner leur terre », a-t-il lancé. « Il semble que l’humanité ne réussisse pas à cesser de verser le sang innocent », a-t-il déploré. « Aujourd’hui encore, nous sommes en train de vivre une sorte de génocide causé par l’indifférence générale et collective », a insisté le pape.

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