Trois migrants, dont un enfant, ont péri lundi dans un naufrage près de l’île grecque de Rhodes, dans le sud-est de la mer Egée, et 93 personnes ont pu être sauvées au cours d’une impressionnante opération de secours à quelques mètres du rivage, a annoncé la police portuaire. « Le voilier s’est échoué sur les rochers près du port de Rhodes. Il y a eu trois morts, dont un enfant (…), a indiqué à l’AFP une responsable de la police portuaire. Les autorités grecques ont secouru 93 migrants, dont trente ont été hospitalisés, mais restent prudentes sur le nombre total des personnes présentes à bord du voilier qui a fait naufrage.
L’accident, qui s’est produit à un jet de pierre du rivage, a donné lieu à des prises d’images photo et vidéo qui restituent le déroulement du drame. Sur les images du média local « Rodiaki », le voilier blanc chargé de dizaines de personnes est filmé s’approchant de la plage de Zefyros, dans le nord de l’île de Rhodes. Quelques minutes plus tard, des morceaux de l’embarcation disloquée flottent autour des rochers, de nombreux passagers sont à l’eau, d’autres ont rejoint le rivage. Un groupe d’hommes, de femmes et d’enfants en bas âge s’agrippent affolés à des pans du bateau désintégré. A quelques mètres du bord, les migrants glissent du morceau de métal qui leur sert de flotteur. Les secours, mais aussi des habitants, leur tendent alors la main et les hissent vers la terre ferme.
« Les habitants des environs ont été très émus et se sont tous précipités pour apporter des serviettes, des couvertures, de l’eau et de la nourriture aux migrants », a raconté à l’AFP Michalis Smastis, journaliste à « Rodiaki », qui a assisté à la scène. « Cette opération de sauvetage était particulièrement difficile à cause des gros rochers à proximité du rivage et du fait que la majorité des migrants ne sait pas nager », estime-t-il. Le nombre des migrants qui arrivent en Grèce, en provenance des côtes occidentales turques à bord d’embarcations de fortune, a considérablement augmenté au cours des dernières semaines et a été multiplié par trois au premier trimestre.
Il s’agit essentiellement de migrants d’Afghanistan, d’Afrique subsaharienne et du Moyen-Orient, en particulier de Syrie et d’Irak. Plus de 700 personnes sont arrivées la semaine dernière sur l’île de Mytilène, dans le nord-est de la mer Egée. Le gouvernement de gauche radicale a lancé un appel aux autorités locales à trouver des lieux d’accueil pour héberger les migrants. La Grèce ne dispose pas d’infrastructures adéquates pour héberger le nombre croissant des arrivants sur son territoire qui souhaitent pour la plupart se rendre dans les pays d’Europe occidentale.
Deux bateaux chargés de migrants en difficulté au large de la Libye
Dans le même temps, les garde-côtes italiens ont demandé lundi l’aide de navires marchands pour venir en aide à deux bateaux chargés de migrants en difficulté au large de la Libye, dont un transportant quelque 300 personnes, a indiqué le chef du gouvernement italien Matteo Renzi. Un bateau pneumatique, transportant 100 à 150 personnes, et un bateau plus vaste, avec quelque 300 personnes à bord, ont appelé au secours, provoquant l’intervention des garde-côtes italiens, a indiqué le président du Conseil italien Matteo Renzi, lors d’une conférence de presse en présence de son homologue maltais Joseph Muscat.
Le bateau pneumatique se trouve près des côtes libyennes, à environ 30 milles (55 km) au large, a-t-il précisé. L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a indiqué avoir reçu lundi un appel de détresse lancé par téléphone par une personne disant se trouver sur un bateau en train de couler, avec quelque 300 migrants à bord, en Méditerranée. « L’OIM à Rome vient de recevoir un appel demandant de l’aide d’un bateau dans les eaux internationales (…) La personne qui a appelé affirme qu’il y a plus de 300 passagers sur son bateau et qu’il est en train de couler », a indiqué aux médias l’organisation internationale, basée à Genève.
Cette même personne a indiqué à l’OIM qu’il y avait au moins 20 morts. Ce chiffre n’a pas été évoqué par M. Renzi. En Italie, un porte-parole de l’OIM, Flavio Di Giacomo, a affirmé sur la chaîne italienne RaiNews24 que « pour le moment, il s’agit simplement d’un appel au secours: parler de naufrage est trop prématuré ». Le bilan officiel du naufrage survenu dans la nuit de samedi à dimanche au large de la Libye est de 24 morts et 28 rescapés. Mais il risque d’être beaucoup plus lourd, des survivants ayant fait état de la présence de plusieurs centaines de personnes à bord du bateau. Les corps des victimes ont été récupérés par les gardes-côtes de Malte. Les rescapés sont acheminés à Catane en Sicile, où ils sont attendus en milieu de nuit lundi, selon le procureur de Catane, Giovanni Salvi.
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